En realidad soy fan de Barcelona. Pero hoy en día Barcelona está tan abarrotada que su encanto se resiente. Valencia me sorprendió: más tranquila, más relajada, y es mucho más fácil entablar conversación con la gente local. Incluso viví aquí cuatro semanas, en pleno barrio pesquero del Cabanyal, y llegué a plantearme comprar un piso. A eso se suma la cuna de la paella, un cauce verde que atraviesa toda la ciudad y una de las playas urbanas más bonitas de Europa. Aquí va mi guía muy personal, con muchos enlaces de mapa para guardar directamente.
Cómo llegar y moverse
Valencia tiene su propio aeropuerto (VLC), a unos 15 minutos del centro en metro (líneas 3 y 5). La forma más cómoda de llegar es en tren de alta velocidad (AVE/Renfe, alrededor de hora y media desde Madrid) o con un vuelo nacional corto desde Madrid o Barcelona. Si vuelas, recuerda la línea de metro desde el aeropuerto. Lo mejor es consultar las conexiones al día.
Por la ciudad te mueves por completo con el transporte público. Algunas cosas que me habría gustado saber antes:
- Necesitas una tarjeta recargable, que consigues en el aeropuerto y en cualquier estanco. Puedes recargarla directamente en la tienda o mediante la aplicación EMT Valencia.
- Cuidado con las zonas: del aeropuerto a la ciudad son dos zonas; dentro de la ciudad, solo una. Para cada tramo necesitas billetes distintos. Lo más sencillo: del aeropuerto al centro en taxi y, ya en la ciudad, autobús y tranvía.
- Los horarios actualizados, incluido el tramo a pie, los obtienes en la aplicación EMT Valencia o a través de Google Maps.
- Para los trayectos en taxi merece la pena Uber. La mayoría de los taxistas no habla inglés; con la aplicación introduces origen y destino y pagas un precio fijo con tarjeta al subir. He usado Uber por todo el mundo, muy fiable, y no te timan.
Bueno saberlo
Algunas cosas que hacen más fácil el día a día en Valencia:
- La siesta es de verdad. No planees compras al mediodía; muchas tiendas, y a veces también cafeterías y bares, están cerrados. Mejor de 10 a 13 h o de 17 a 19 h.
- Cenar tarde. La cena a menudo no se sirve hasta las 19:30 o las 20 h; los españoles cenan de verdad tarde. En la mayoría de los restaurantes conviene reservar.
- Mercados. En cada barrio mantén los ojos abiertos (o consulta Google Maps) buscando los mercados, hay algunos fantásticos. Mi favorito es el Mercat de Russafa, pero el Mercat Central, uno de los mayores mercados de producto fresco de Europa, también es un sueño.
- Café. Cuando estoy por ahí siempre tomo el café local; aquí se llama Cortado.
- Agua de Valencia. No es un agua especial, sino un cóctel de zumo de naranja recién exprimido, Cava, vodka y ginebra. Lo mejor es pedirlo en jarra para el aperitivo, para dos o en grupo. Delicioso y peligrosamente fácil de beber.
- Vino. No tenía ni idea de la cantidad de vino que hay alrededor de Valencia. Conseguí beber solo vino de la región durante cuatro semanas. No siempre buenísimo, pero una experiencia más. Mi bodega favorita es Sexto Elemento, a alrededor de una hora al oeste de Valencia. Por desgracia no me quedó tiempo para una visita, así que quizá sea algo para ti. En esa zona hay más bodegas, tal vez merezca la pena pasar allí una noche.
Mis barrios favoritos
El Cabanyal
El Cabanyal es el barrio justo junto a la playa, antaño un barrio de pescadores y obreros, durante mucho tiempo pobre y olvidado. Hoy, en los primeros rincones, se está convirtiendo en un barrio de moda. Aquí viví cuatro semanas en noviembre. La arquitectura es única: muchas casitas antiguas, bajas y preciosas, mucho grafiti y rincones estupendos para fotografiar. Me gustó mucho el contraste entre las casas tapiadas y las recién reformadas. En algunos rincones el barrio parece un poco áspero, pero no lo es, así que atrévete a adentrarte bien. Alrededor de la esquina de la Calle Pescadors y la Calle del Pare Lluís Navarro encontrarás casas con grafitis de gran formato, un gran motivo fotográfico.
Mis recomendaciones gastronómicas en el Cabanyal:
- La Llimera Cabanyal: muy agradable, algo elegante.
- Casa Montaña: un bar de tapas con mucha tradición; aquí estuve por mi cumpleaños.
- Ca la Mar: un restaurante pequeño y acogedor con una cocina estupenda, que a primera vista no lo parece.
- Doux-Amer Café: una cafetería acogedora para una pausa, regentada por franceses, no típicamente española pero bonita.
Cuando estés en el Cabanyal, acércate sin falta a la playa, para mí una de las, o la playa urbana más bonita de Europa. Está más bonita temprano por la mañana, antes de las 9 h: corredores, jugadores de voley playa, gente paseando al perro y, los sábados y domingos por la mañana, los que vuelven a casa de fiesta. Date el gusto en la playa, en el Café Jijonenca, de una Horchata (una bebida fría de chufa) con Fartons (bollos dulces para mojar), el clásico valenciano para la tarde. Después puedes caminar por el muro del muelle hasta la punta del puerto deportivo, con un café para una parada una y otra vez por el camino. El Cabanyal, la playa y el puerto llenan con holgura un día entero.
Russafa
Russafa (Ruzafa en castellano) es el barrio joven y moderno de fiesta y estudiantes. Aquí valencianos, estudiantes y turistas rebuscan en pequeñas tiendas, se dejan caer por las cafeterías y se quedan en los bares hasta la madrugada. Hay que verlo sin falta, también un viernes o sábado por la noche.
Recomendaciones gastronómicas:
- Canalla Bistro by Ricard Camarena: reserva sin falta y toma el menú de tapas, fue sensacional.
- Ubik Cafè: una pequeña cafetería de estudiantes que a la vez es una librería. Ideal para un Cortado y un trozo de Tarta.
- Los Picos Café: una cafetería estupenda en el corazón de Russafa, solo recomendable con buen tiempo, porque se está sentado fuera. Si llegas con algo de hambre, prueba el Sandwich Cubano, una maravilla.
Casco antiguo (Ciutat Vella)
En el casco antiguo puedes dejarte llevar durante días por las callejuelas y las grandes avenidas. Los monumentos más bonitos están muy juntos: la catedral con su torre El Miguelete (arriba merece la pena la subida por la vista panorámica), la lonja de la seda gótica, la Lonja de la Seda (Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO) y la Plaza de la Virgen, con vida por la noche en sus bares. Para los consejos de detalle, una buena guía de viaje resulta útil.
Recomendaciones gastronómicas:
- Sagardi Valencia Centro: un bar de tapas vasco bastante turístico, y aun así voy cada vez.
- Colmado LaLola: también un bar de tapas, mucho más pequeño, más personal y más acogedor. También uno de mis sitios habituales.
- LALOLA Restaurante: primero un aperitivo en el Colmado y luego a cenar al restaurante que lo acompaña.
- Café de las Horas: la cafetería más disparatada de la ciudad.
El Jardí del Túria
Mi lugar favorito de Valencia. Tras una catástrofe por una riada, el río Turia fue desviado y el antiguo cauce se transformó en un parque de nueve kilómetros que se extiende como una cinta verde por el centro de la ciudad. Precioso en su trazado y su cuidado, lleno de familias, corredores, ciclistas y paseantes. Túmbate bajo un árbol, lee un libro en un banco o simplemente observa a la gente. Por el camino pasas junto al parque Gulliver, una figura de Gulliver transitable para trepar y deslizarse. Alquila una bici pública (Valenbisi) y recorre el parque de punta a punta.
En el extremo sur se alza el Palau de les Arts Reina Sofía, una preciosa sala de conciertos. Estuve allí en un concierto de música clásica en la sala grande, indescriptible. Si estás en Valencia con algo de tiempo, busca entradas.
Ciudad de las Artes y las Ciencias
El emblema moderno de la ciudad, diseñado por el valenciano Santiago Calatrava: una serie de edificios blancos futuristas en estanques azules poco profundos, justo en el extremo sur del parque del Turia. Solo pasear y hacer fotos ya merece la pena, sobre todo por la mañana o a la hora azul.
Y entonces entra sin falta a todo, es uno de los grandes imprescindibles de Valencia: el Oceanogràfic (uno de los mayores acuarios de Europa), el museo de las ciencias, el cine IMAX Hemisfèric y el CaixaForum València (Àgora). Reservar las entradas con antelación ahorra tiempo en taquilla.
La paella y la Albufera
Un apunte importante antes de nada: Valencia es la cuna de la paella, y la gente local se lo toma en serio. La auténtica Paella Valenciana lleva pollo, conejo, judías verdes y la variedad de alubia Garrofó, no un revoltijo de marisco de cualquier manera. Y se come al mediodía, no por la noche.
Donde sabe más auténtica es en el parque natural de la Albufera, al sur de la ciudad, una gran laguna de agua dulce rodeada por los arrozales de donde procede el arroz. Lo más bonito es un pequeño paseo en barca al atardecer y, después, una paella en el pueblo de El Palmar. Media jornada perfecta.
Rutas alrededor de Valencia
Caminé muchísimo por la ciudad. Sin autobús ni taxi alcanzas con holgura de 10 a 15 kilómetros al día. Si quieres hacer senderismo más allá, te recomiendo dos rincones en los alrededores, ambos rutas fluviales con cascadas, maravillosamente frescas en los días de calor (siempre me baño en el río por el camino):
- Cueva del Turche cerca de Buñol. Una ruta a lo largo de un río con varias cascadas. Recorrí unos 12 kilómetros con 300 metros de desnivel. En cuanto dejas atrás la primera cascada y el aparcamiento cercano, casi no te cruzas con nadie. Encontrarás diversas rutas en Komoot. Consejo: en Buñol, sobre una colina, se alza una vieja cementera abandonada, magníficamente iluminada por la noche, todo un escenario para fotos.
- Salto de la Novia. También una ruta por un cañón con bonitas cascadas, bastante más corta que en el Turche y fácil de variar. Encontrarás algunas rutas aquí.
Alojamiento y mejor época para viajar
Para un fin de semana me alojaría en el centro, ya sea en la Ciutat Vella (todo a pie) o en Russafa (más ambiente, mucho movimiento por la noche). Quien se quede más tiempo y busque la auténtica sensación de Valencia acierta de pleno en el Cabanyal. Un buen punto de partida en el casco antiguo es el hotel Marqués House.
La mejor época es la primavera y el principio del verano, así como septiembre, suave y soleado sin el calor del pleno verano. Una experiencia especial son las Fallas a mediados de marzo, la mayor fiesta de la ciudad, con figuras enormes y fuegos artificiales. Maravilloso, pero entonces la ciudad se llena y los precios suben.
Valencia es soleada, fuerte en lo gastronómico y agradablemente tranquila. Para una escapada urbana con sol, buena comida y sin el turismo de masas más agobiante, es mi clara recomendación.
