Je suis au fond un fan de Barcelone. Mais Barcelone est aujourd’hui tellement envahie que le charme en pâtit. Valence m’a surpris : plus posée, plus détendue, et il est bien plus facile d’entrer en conversation avec les habitants. J’y ai même vécu quatre semaines, en plein cœur du quartier de pêcheurs du Cabanyal, et j’ai envisagé d’y acheter un appartement. À cela s’ajoutent la ville natale de la paella, un lit de fleuve verdoyant qui traverse toute la ville et l’une des plus belles plages urbaines d’Europe. Voici mon guide tout personnel, avec de nombreux liens de carte à enregistrer directement.
Y aller et se déplacer
Valence a son propre aéroport (VLC), à environ 15 minutes du centre en métro (lignes 3 et 5). Depuis la France, il existe des vols directs vers Valence depuis Paris et d’autres villes françaises (Vueling, Ryanair, Transavia), ou avec une correspondance via un hub. Le mieux est de vérifier les liaisons du moment.
En ville, tu te déplaces entièrement avec les transports en commun. Quelques choses que j’aurais aimé savoir à l’avance :
- Il te faut une carte rechargeable, que tu obtiens à l’aéroport et dans n’importe quel bureau de tabac (Estanco). Tu peux la recharger directement dans la boutique ou via l’application EMT Valencia.
- Attention aux zones : de l’aéroport vers la ville, il y a deux zones ; à l’intérieur de la ville, une seule. Il te faut des tickets différents pour chacune. Le plus simple : depuis l’aéroport, prends un taxi jusqu’au centre, puis, en ville, utilise le bus et le tram.
- Tu obtiens les horaires actualisés, temps de marche compris, dans l’application EMT Valencia ou via Google Maps.
- Pour les courses en taxi, Uber vaut le coup. La plupart des chauffeurs de taxi ne parlent pas anglais ; avec l’application, tu saisis ton départ et ta destination et tu paies un prix fixe par carte bancaire en montant. J’ai pris Uber partout dans le monde, très fiable, et on ne se fait pas arnaquer.
Bon à savoir
Quelques éléments qui facilitent le quotidien à Valence :
- La sieste, c’est du sérieux. Ne prévois pas de shopping vers midi ; beaucoup de boutiques, et parfois aussi les cafés et bars, sont fermés. Mieux vaut y aller de 10 h à 13 h ou de 17 h à 19 h.
- Manger tard. Le dîner n’est souvent servi qu’à partir de 19 h 30 ou 20 h ; les Espagnols mangent vraiment tard. Dans la plupart des restaurants, tu devrais réserver.
- Halles de marché. Dans chaque quartier, ouvre l’œil (ou consulte Google Maps) pour repérer les halles de marché, il y en a de fantastiques. Ma préférée est le Mercat de Russafa, mais le Mercat Central, l’un des plus grands marchés de produits frais d’Europe, est aussi un rêve.
- Café. En vadrouille, je prends toujours le café local ; ici on l’appelle Cortado.
- Agua de Valencia. Ce n’est pas une eau particulière, mais un cocktail de jus d’orange fraîchement pressé, Cava, vodka et gin. Le mieux est de le commander en carafe pour l’apéritif, à deux ou en groupe. Délicieux et dangereusement facile à boire.
- Vin. Je ne me doutais pas de la quantité de vin qu’il y a autour de Valence. J’ai réussi à ne boire que du vin de la région pendant quatre semaines. Pas toujours excellent, mais une expérience de plus. Mon domaine préféré est Sexto Elemento, à environ une heure à l’ouest de Valence. Je n’ai malheureusement plus eu le temps pour une visite, alors c’est peut-être quelque chose pour toi. Il y a d’autres domaines dans ce coin, cela vaut peut-être la peine d’y passer une nuit.
Mes quartiers préférés
El Cabanyal
Le Cabanyal est le quartier juste au bord de la plage, autrefois un quartier de pêcheurs et d’ouvriers, longtemps pauvre et négligé. Aujourd’hui, sur les premiers coins de rue, il devient un quartier branché. J’y ai vécu quatre semaines en novembre. L’architecture est unique : de nombreuses petites maisons anciennes, basses et magnifiques, beaucoup de graffitis et de superbes recoins à photographier. J’ai beaucoup aimé le contraste entre les maisons barricadées et celles fraîchement rénovées. À certains coins, le quartier paraît un peu rude, mais il ne l’est pas, alors ose t’enfoncer bien à l’intérieur. Autour du coin de la Calle Pescadors et de la Calle del Pare Lluís Navarro, tu trouveras des maisons couvertes de grands graffitis, un superbe sujet photo.
Mes adresses gourmandes dans le Cabanyal :
- La Llimera Cabanyal : très sympa, un peu haut de gamme.
- Casa Montaña : un bar à tapas chargé de tradition ; c’est ici que je suis allé pour mon anniversaire.
- Ca la Mar : un petit restaurant chaleureux à la cuisine excellente, ce qui ne se devine pas au premier coup d’œil.
- Doux-Amer Café : un café agréable pour une pause, tenu par des Français, pas typiquement espagnol mais charmant.
Quand tu es dans le Cabanyal, pousse absolument jusqu’à la plage, pour moi l’une des, ou la plus belle plage urbaine d’Europe. Elle est la plus belle tôt le matin avant 9 h : joggeurs, joueurs de beach-volley, promeneurs de chiens, et le samedi et le dimanche matin les fêtards sur le chemin du retour. Offre-toi sur la plage, au Café Jijonenca, une Horchata (une boisson fraîche à base de souchets) avec des Fartons (des pâtisseries sucrées à tremper), le classique valencien de l’après-midi. Ensuite, tu peux marcher le long du quai jusqu’à la pointe du port de plaisance, avec, en chemin, un café pour une halte à chaque fois. Le Cabanyal, la plage et le port remplissent facilement une journée entière.
Russafa
Russafa (Ruzafa en castillan) est le quartier jeune et branché des fêtes et des étudiants. Ici, Valenciens, étudiants et touristes flânent dans de petites boutiques, traînent dans les cafés et restent dans les bars jusqu’au petit matin. À voir absolument, y compris un vendredi ou un samedi soir.
Adresses gourmandes :
- Canalla Bistro by Ricard Camarena : réserve impérativement et prends le menu tapas, c’était sensationnel.
- Ubik Cafè : un petit café étudiant qui est en même temps une librairie. Parfait pour un Cortado et une part de Tarta.
- Los Picos Café : un super café au cœur de Russafa, à ne recommander que par temps chaud, car on est assis dehors. Si tu arrives avec un peu de faim, goûte le Sandwich Cubano, une tuerie.
Vieille ville (Ciutat Vella)
Dans la vieille ville, tu peux te laisser porter des journées entières à travers les ruelles et les avenues majestueuses. Les plus beaux monuments sont tout proches les uns des autres : la cathédrale avec sa tour El Miguelete (l’ascension vaut le coup là-haut pour la vue panoramique), la Bourse de la soie gothique, la Lonja de la Seda (patrimoine mondial de l’UNESCO) et la Plaza de la Virgen, animée le soir par les bars. Pour les conseils de détail, un bon guide de voyage est utile.
Adresses gourmandes :
- Sagardi Valencia Centro : un bar à tapas basque assez touristique, et pourtant j’y vais à chaque fois.
- Colmado LaLola : également un bar à tapas, bien plus petit, plus personnel et plus chaleureux. Un de mes repaires habituels aussi.
- LALOLA Restaurante : d’abord un apéritif au Colmado, puis le dîner au restaurant attenant.
- Café de las Horas : le café le plus fou de la ville.
Le Jardí del Túria
Mon endroit préféré à Valence. Après une catastrophe due à une crue, le fleuve Turia a été détourné et l’ancien lit transformé en un parc de neuf kilomètres qui serpente comme un ruban vert en plein cœur de la ville. Magnifiquement aménagé et entretenu, plein de familles, de joggeurs, de cyclistes et de promeneurs. Allonge-toi sous un arbre, lis un livre sur un banc ou observe simplement les gens. En chemin, tu passes devant l’aire de jeux Gulliver, une figure de Gulliver praticable où grimper et glisser. Loue un vélo en libre-service (Valenbisi) et parcours le parc d’un bout à l’autre.
À l’extrémité sud se dresse le Palau de les Arts Reina Sofía, une superbe salle de concert. J’y ai assisté à un concert classique dans la grande salle, indescriptible. Si tu es à Valence avec un peu de temps, cherche des billets.
Ciudad de las Artes y las Ciencias
L’emblème moderne de la ville, conçu par le Valencien Santiago Calatrava : une série de bâtiments blancs futuristes dans des bassins bleus peu profonds, juste à l’extrémité sud du parc du Turia. Rien que s’y promener et photographier vaut le détour, surtout le matin ou à l’heure bleue.
Et là, entre absolument partout, c’est l’un des tout premiers incontournables de Valence : l’Oceanogràfic (l’un des plus grands aquariums d’Europe), le musée des sciences, le cinéma IMAX Hemisfèric et le CaixaForum València (Àgora). Réserver les billets à l’avance fait gagner du temps à la caisse.
La paella et l’Albufera
Une remarque importante d’abord : Valence est la ville natale de la paella, et les habitants prennent la chose au sérieux. La vraie Paella Valenciana contient du poulet, du lapin, des haricots verts et la variété de haricot Garrofó, pas un méli-mélo de fruits de mer tous azimuts. Et on la mange le midi, pas le soir.
C’est dans le parc naturel de l’Albufera, au sud de la ville, qu’elle a le goût le plus authentique : une grande lagune d’eau douce entourée des rizières d’où vient le riz. Le plus beau, c’est une petite balade en bateau au coucher du soleil, suivie d’une paella dans le village d’El Palmar. Une demi-journée parfaite.
Randonnées autour de Valence
J’ai énormément marché en ville. Sans bus ni taxi, tu atteins facilement 10 à 15 kilomètres par jour. Si tu veux randonner au-delà, je te recommande deux coins dans les environs, deux randonnées le long de rivières avec des cascades, merveilleusement fraîches par temps chaud (je me baigne toujours dans la rivière en chemin) :
- Cueva del Turche près de Buñol. Une randonnée le long d’une rivière avec plusieurs cascades. J’ai parcouru environ 12 kilomètres avec 300 mètres de dénivelé. Une fois la première cascade et le parking tout proche derrière toi, tu ne croises presque plus personne. Tu trouveras diverses randonnées sur Komoot. Astuce : à Buñol, sur une colline, se dresse une vieille cimenterie abandonnée, magnifiquement éclairée le soir, un vrai décor de photo.
- Salto de la Novia. Également une randonnée dans un canyon aux belles cascades, nettement plus courte qu’au Turche et facile à moduler. Tu trouveras quelques randonnées ici.
Hébergement et meilleure période
Pour un week-end, je logerais au centre, soit dans la Ciutat Vella (tout à pied), soit à Russafa (plus branché, très animé le soir). Qui reste plus longtemps et cherche le vrai esprit de Valence sera parfaitement dans le Cabanyal. Un bon point de départ dans la vieille ville est l’hôtel Marqués House.
La meilleure période est le printemps et le début de l’été, ainsi que septembre, doux et ensoleillé sans la chaleur du plein été. Une expérience particulière : les Fallas à la mi-mars, la plus grande fête de la ville avec ses figures géantes et ses feux d’artifice. Merveilleux, mais la ville est alors bondée et les prix grimpent.
Valence est ensoleillée, forte côté cuisine et agréablement paisible. Pour un city-trip avec du soleil, de la bonne cuisine et sans le tourisme de masse le plus lourd, c’est ma recommandation sans hésiter.
